Si Michel-Ange est, selon André Chastel, «le premier artiste dont on possède une importante correspondance», un tel ensemble ne bénéficie pas, en France, d'une réputation comparable à celle de son œuvre poétique.

La présente sélection, qui va de 1517 à 1560, au gré des œuvres et des rencontres marquantes de la maturité, se déroule sur une étonnante diversité de tons, selon les circonstances, selon le rang ou l'importance affective du destinataire. Ont été privilégiées les lettres à contenu spéculatif ou esthétique, celles que Michel-Ange envoie à des confrères ou aux dédicataires des poésies.

Mieux que tout autre témoignage, cette correspondance permet d'envisager l'existence de l'artiste dans sa trivialité quotidienne. Pour Michel-Ange, ce génie terrien, l'art est avant tout mental.