L'indice moyen du cours des actions à la Bourse de Paris est

passé de l'indice 100 en 1938 à l'indice 140 en 1940, 308 en 1941,

enfin, 540 en 1943. Ces progressions spectaculaires n'ont pas de

précédents historiques. L'état de guerre n'est pas en lui-même

une explication de ce phénomène : au cours de la première guerre

mondiale, ce même indice s'était effrité de 100 en 1913 à 79 en

1915, pour atteindre 113 en 1918.

Cette envolée n'a pas non plus d'équivalent dans d'autres

pays. Du côté des forces de l'Axe, la hausse était prohibée à Berlin,

fortement entravée à Milan. Chez les Alliés, les cours n'ont guère

varié, tant à Londres qu'à New York. Il en a été de même dans

les pays neutres, tandis que dans les pays soumis à l'occupation

allemande, la progression a été jugulée à Amsterdam, forte, mais

néanmoins inférieure aux records parisiens à Bruxelles.

Comment une telle hausse peut-elle s'expliquer ? L'histoire

économique ne s'est, jusqu'ici, guère penchée sur ce phénomène,

quand elle ne l'a pas totalement ignoré. Ce livre n'entend pourtant

pas combler cette lacune. Son auteur a préféré s'amuser à

collectionner les commentaires qu'ont inspiré les mouvements

de la Bourse à la presse économique et financière de l'époque,

sans chercher à mettre en cause la pertinence de ses affirmations

et de ses analyses, mais en se divertissant de l'étroite mesquinerie

de ses préoccupations, de ses compromissions serviles et souvent

révoltantes, de ses pronostics invariablement erronés...

Si ce livre croise l'histoire économique et l'histoire de la presse

financière, son objet principal est la mentalité d'une fraction non

négligeable de la population française dont les réactions aux

événements les plus dramatiques sont dominées par la recherche

fiévreuse des possibilités d'enrichissement et la crainte des

déchéances patrimoniales que ces événements peuvent entraîner.

De récentes tragédies ont confirmé, tant sur les grandes places

internationales qu'à la minuscule Bourse de Bagdad,

l'extravagance, la cruauté et l'obscénité de la danse nuptiale

qui accompagne la mise en ménage de la guerre et de l'oseille.