Mont-Liban, 1860 : des centaines de chrétiens sont massacrés

par les Druzes musulmans. La France obtient des puissances

européennes, malgré une sourde résistance diplomatique de

l'Angleterre, l'autorisation d'envoyer un corps expéditionnaire

pour venir en aide aux victimes et rétablir l'ordre dans

cette province de l'Empire ottoman. C'est le premier cas avéré

d'«ingérence humanitaire».

Le corps expéditionnaire français ne se livrera cependant à

aucune action militaire d'envergure. La principale originalité

de cette opération se situe ailleurs : dans l'importance de l'aide

qu'elle a permis d'apporter aux populations sinistrées ; dans

ses conséquences judiciaires et politiques aussi. Car il a fallu

déterminer les responsabilités dans les massacres et trouver

une solution politique pour stabiliser la région, au-delà de la

durée de l'intervention.

À travers le récit mouvementé de ces événements, entre rivalités

franco-britanniques et conflit culturel, Yann Bouyrat rappelle

combien cette première expression du «devoir» d'ingérence

a soulevé, pour les contemporains eux-mêmes, des questions

de souveraineté, de légitimité et de droit international d'une

brûlante actualité.