On croyait tout savoir des rapports entre art et politique. Il n'en est rien. Prenant ici la France et les États-Unis pour terrains privilégiés d'investigation, politistes et sociologues de ces deux pays s'interrogent : quelles relations les artistes contemporains entretiennent-ils avec l'engagement et la politique ? De quel passé sont-ils les héritiers ? Et quelles formes d'emprise le politique conserve-t-il sur l'art ? Pour le savoir et nous le faire connaître, ils explorent les activités d'artistes dans des contextes de crises (guerre, mouvements sociaux). Ils enquêtent également sur les tensions plus ordinaires entre logiques esthétiques et enjeux politiques. Enfin, ils analysent l'ambivalence des artistes face à la question de la mobilisation politique par les oeuvres.