La Seine-Saint-Denis est un «pays neuf». Elle est officiellement

née, il y a 40 ans, le 10 juillet 1964 de la «fédération» de deux

territoires, issus des anciens départements de la Seine et de la

Seine-et-Oise. Lorsque l'on observe ses paysages, les contrastes

urbains sont saisissants. S'entremêlent des communes résidentielles, des

cités populaires et des villes à la sociologie plus mêlée. La création du «93»

s'inscrit sur un temps long. Les réflexions sur l'aménagement maîtrisé de

l'agglomération parisienne et sur un nouveau découpage administratif de

ses frontières départementales se formalisent au lendemain de la Grande

Guerre. Elles se concrétiseront avec les Trente glorieuses et l'âge d'or de la

voiture, des autoroutes, du périphérique, des grands ensembles et des

parcs paysagers.

Administrer une ville ou un département, répondre aux besoins urbains des

citadins, c'est faire preuve de sens politique, de concessions qui lient entre eux

les différents intervenants de la scène publique

locale. Dans le régime des travaux publics et

de l'activité communale ou départementale,

le sens du mot «concession» traduit assez

bien la nature du compromis établi entre

l'État et ses interlocuteurs privés ou institutionnels.

Au sens littéral, concéder un service,

une prestation, c'est «abandonner des

droits», contre des redevances. Au sens

figuré, c'est «se désister de ses prétentions»

politiques ou partisanes, dans l'intérêt de la

communauté départementale. Et c'est, au

final, composer avec des administratifs, des

techniciens qui contribuent à légitimer les

élites municipales et départementales, en

faisant d'elles des «élus bâtisseurs et bienfaiteurs».

Cet ouvrage met en exergue les interventions

de l'État, menées en collaboration étroite avec les collectivités locales,

intermédiaires essentiels à l'élaboration des politiques publiques. Il suit

un ordre chronologique - l'entre-deux-guerres, la Seconde Guerre mondiale,

la reconstruction et les Trente glorieuses - et s'achève sur les années

1970-1990, période de crises sociales et urbaines et de reconversion du

tissu économique.

Cette histoire de l'État au XXe siècle, dans le «9-3», ne cache pas les maux

de société qui l'ont toujours traversé (chômage, violence urbaine...), mais

cette histoire met aussi en relief l'investissement des institutions, des

fonctionnaires et des élus, pour orienter, réguler et finalement soutenir les

populations fragilisées par les mutations sociales, le déracinement ou la

paupérisation.

Lire Naissance d'un département et d'une préfecture dans le «9-3» , c'est aussi

découvrir un territoire jeune, une pépinière de ressourcement démographique

et culturel. Plus qu'ailleurs, l'action de l'État y est essentielle ; car

sans elle, la cohésion de ce département s'effriterait et les répercussions de

ce délitement transcenderaient toutes les frontières.