Au-delà de leurs spécificités, sorties de masques en Afrique

subsaharienne et carnavals dans les Caraïbes se vivent

comme des rituels, des moments partagés, au sein desquels se

renforcent les liens d'un groupe. Cette thématique souligne les

caractéristiques essentielles des mascarades et des pratiques

carnavalesques avec leurs enjeux, symboliques, religieux, sociaux,

politiques et esthétiques.

Ce livre, qui souhaite faire découvrir à un large public des univers

extrêmement riches, privilégie des approches complémentaires.

Les auteurs - anthropologues, ethnologues et sociologues - se sont

attachés à rendre compte des rôles des masques, des costumes et

des travestissements dans la transformation des individus.

Les mascarades constituent de véritables performances, des mises

en scène qui occupent une place importante dans la cohésion

sociale. En Afrique, les masques apparaissent fréquemment dans

des contextes liés à l'initiation et au pouvoir masculin. Cependant,

le terme de «mascarade» recouvre des pratiques très différentes

où la fonction didactique côtoie le divertissement.

De même, aux Antilles, en Guyane et au Brésil, se sont développés

des carnavals qui disent l'histoire d'un pays, sa diversité, et

constituent souvent des stratégies de reconnaissance identitaire.

Ces phénomènes urbains, ainsi que les mascarades qui gagnent les

villes africaines pour de grandes festivités, nourrissent fortement

les imaginaires. Les productions témoignent de croyances et de

savoir-faire qui ne sont nullement figés. En effet, les carnavaliers

et les porteurs de masques adaptent leurs pratiques et leurs

instruments à l'inspiration du moment et aux matériaux dont

ils disposent. Leurs créations traduisent de plus en plus souvent

un regard moderne porté sur le monde, bien au-delà de leurs

propres sociétés.