Les événements qui ont amené la chute de Metz paraissent encore entourés, pour la majorité des Français, de beaucoup d'obscurité. L'émotion causée par la capitulation du 28 octobre 1870, avait déterminé, dans la nation, une conviction un peu hâtive mais bien en rapport avec les affreux malheurs qui frappaient le pays. Depuis, les esprits se sont calmés, le temps a adouci les colères, modéré le premier sentiment ; des affirmations honorables sont venues attaquer le jugement d'alors.

Le public s'est vu entouré d'assertions opposées et a besoin aujourd'hui de connaître en détail toutes les phases de cette lutte à laquelle ont pris part plus de quatre cent mille hommes et qui a coûté près de cent mille hommes aux deux nations belligérantes.