Remontant jusqu'au Moyen Age, à l'action de certains arbitres du goût, l'auteur montre dans ce court texte débordant de science et d'intelligence, comment cet emblème, mythique signe de richesse, est l'aboutissement d'une longue suite de théories et de débats. Rien de moins, au fond, qu'un résumé de l'histoire du goût en Angleterre.