Non, la Suisse n'a pas toujours été un pays tranquille. Non, les Suisses ne sont pas génétiquement programmés pour s'entendre. Au XIX^e siècle, la volonté de cohésion inhérente à la construction de l'Etat-nation helvétique a même suscité d'importantes tensions qui ont failli éliminer la Confédération de la carte de l'Europe. L'examen attentif des clivages religieux, culturels, idéologiques, sociaux ou linguistiques qui scindèrent alors la contrée permet de restituer la gestion des conflits suisses dans la multiplicité de ses dimensions propres. En décryptant les vertus pacificatrices des hasards, en évaluant l'influence unificatrice des pressions extérieures, en analysant le perfectionnement des pratiques conciliatoires indigènes, et surtout, en scrutant l'émergence d'une véritable conscience citoyenne, cet ouvrage explique comment, pourquoi et à quel prix, la Confédération est finalement devenue si paisible... en apparence.