Partant du constat que l'hagiographie n'est pas seulement vouée à l'exaltation du singulier ou de l'exceptionnel, les contributeurs se sont intéressés aux logiques qui ont présidé à la formation de l'association plus ou moins large de saints. Une vingtaine de scientifiques confrontent les études de cas sur une très longue durée et à l'échelle de tout le continent européen.