Sous la bannière du journal Spirou, paru pour la première fois le 21 avril 1938, se sont écrits quelques-uns des plus fameux épisodes de l'histoire de la bande dessinée du XX^e siècle.

Ainsi, dans les pages de l'hebdomadaire carolorégien les plus grandes signatures de la modernité franco-belge ont marqué leur empreinte : Jijé, Franquin, Will, Morris, mais aussi Peyo, Tillieux, Macherot, Roba ou encore Hubinon et Charlier, Lambil et Cauvin, Yann et Conrad... C'est cet âge d'or - de la création du Journal de Spirou jusqu'à la vente de leur maison d'édition par la famille Depuis en 1985 -, que François Ayroles revisite de sa plume vive et pointue.

En 152 dessins, avec la précision historique et la finesse de vue qui font de sa relecture de l'histoire du 9^e art un moment unique de l'humour savant, le dessinateur raconte les cinquante premières années de ce qui fut désigné comme « l'école de Marcinelle ».

À coups de paraboles, métaphores, allégories et pataquès graphiques, toujours avec tendresse et respect, parfois avec irrévérence, François Ayroles prouve que l'on peut transmuter le savoir en rire.