Agrégé de lettres, François Élie Jules Lemaître (1853-1914) renonce à l'enseignement pour l'écriture et la critique. Esprit brillant, son style charme par une élégance et une verve dont témoignent ces récits délicats pour petits et grands, mêlant histoire, légendes et Bonne Nouvelle de la Nativité avec une élévation de sentiments digne des plus grands classiques français.

Élu à l'Académie française en 1895 au fauteuil de Victor Duruy, il fut l'intime de Madame de Loynes et le principal animateur de son salon politique et littéraire.