H. Hickam vit à Calwood, une ville minière de Virginie-Occidentale, aux Etats-Unis. Il a 14 ans, lorsque les Soviétiques envoient, en 1957, le premier Spoutnik dans l'espace. Homer et ses amis décident de fabriquer des fusées pour rivaliser avec les Russes. La plupart s'écrasent dans les jardins alentours. Mais, à force d’insister, ils parviendront à les lancer de plus en haut...