Première source d'énergie après la Deuxième Guerre mondiale jusqu'à la fin des années 50, le charbon est la clé de voûte des relations économiques et diplomatiques entre les Etats-Unis et l'Europe de l'Ouest. Indispensable à la reconstruction, nécessaire à la stabilisation en Europe, il offre la possibilité aux Etats-Unis, de par leur influence politique et économique, de structurer un marché.