Depuis 1983, les huit bâtiments-écoles type Léopard, surnommés la « Ménagerie » par les marins, assurent à Brest la formation des navigateurs de la marine nationale, et notamment celle des élèves de l'École navale qui accomplissent ainsi leurs premières sorties à la mer. Ils accueillent aussi de nombreux élèves de toutes les écoles de la marine française, des administrations de l'État ou de marines étrangères pour qui ils constituent souvent le premier contact avec l'élément maritime.

Cet ouvrage marque les trente ans des bâtiments-écoles dont la carrière est encore loin d'être achevée.