La découverte de ce que la postérité devait connaître sous le

nom de Pensées fut, pour les proches de Pascal, l'occasion d'une

vive déception : au lieu de l'apologie de la religion qui devait glorifier

le christianisme et confondre les athées, l'on trouva une

multitude de papiers découpés, portant des textes inégalement

développés, parfois à l'état d'ébauche, parfois presque illisibles. Il

fut pourtant décidé que ces traces d'un génie prématurément disparu

méritaient publication : c'est ainsi que parurent, en 1670,

les Pensées de M. Pascal sur la religion chrestienne, et sur

quelques autres sujets. La genèse de cette première édition, qui

devait constituer le seul accès du lectorat aux Pensées jusqu'au

Rapport de Victor Cousin en 1842, est l'objet de cette étude. Il

s'agit de dégager les critères idéologiques et esthétiques qui présidèrent

à son élaboration, et de mettre en question la notion de

fidélité : les premiers éditeurs des Pensées ont en effet très souvent

préféré, à la lettre du texte pascalien, ce qu'ils considéraient

comme son esprit. Quelle fut l'histoire de la conception de

l'ouvrage de 1662 à 1678, date de l'édition augmentée ? Quels

sont les principes de structuration et de composition mis en

oeuvre par le comité, qui font de ces premières Pensées bien

autre chose qu'un simple recueil de maximes dévotes ? Enfin,

quels sont les domaines où la réécriture des fragments pour la

publication est la plus significative ?