Au XVIII^e siècle, la stabilité politique et économique de la République sérénissime marque le dernier âge d'or vénitien, auquel la conquête napoléonienne de 1797 mettra un terme. Cet ultime chapitre d'indépendance sera marqué par un déploiement inouï d'événements publics et privés. Les fêtes, bals costumés, célébrations, régates, concerts et opéras rythment la vie de la cité et attirent curieux ou amateurs venus de l'Europe entière. Loin d'être de simples divertissements, ces festivités participent à une véritable mise en scène de Venise et sont chargées d'une réelle portée politique et religieuse.

Scènes de carnaval, réceptions spectaculaires et apparats aussi inventifs qu'éphémères ont été immortalisés par de prestigieux artistes, tels Tiepolo, Guardi et Longhi ; qui ont contribué à fixer durablement les attraits d'une Cité des Doges synonyme de jeux et de plaisirs.