Troublant paradoxe : alors que le taux de pauvreté a nettement

diminué ces trois dernières décennies, les situations de précarité

se sont dans le même temps multipliées. Emplois précaires,

sous-emplois, formes plus ou moins diffuses de chômage,

pauvreté salariale, pauvreté laborieuse : la France compterait ainsi,

d'après les analyses les plus alarmistes, entre 8 et 12 millions de

précaires, en plus des 7 millions de pauvres actuels.

Phénomène indiscutable, la montée des précarités n'en soulève

pas moins de nombreuses interrogations, notamment quant à son

ampleur exacte. À l'heure où le terme «précarité», qui désigne un

état provisoire, incertain et fragile, s'utilise et se décline tous

azimuts, on peut en effet se demander quelles réalités il recouvre.

Rompant avec les définitions trop larges, qui amalgament

précarité et pauvreté ou précarité et emplois atypiques, ce dossier

s'intéresse principalement aux conséquences sociales de l'instabilité

et de l'insécurité de l'emploi. Il dresse un bilan des populations,

territoires et secteurs les plus concernés et tâche de répondre aux

questions suivantes : comment expliquer le développement des précarités

? Quels sont les dispositifs mis en place par les pouvoirs

publics pour y faire face ? Comment réduire l'insécurité sociale inhérente

à une société devenue plus mobile et instable ?