Y a-t-il en Europe une terre qui ait connu en quatre millénaires

davantage de bouleversements que l'Italie ? La Péninsule aura

expérimenté tous les modèles d'organisation politique et elle les a

souvent exportés. Elle aura subi aussi, de tous temps, des

bouleversements démographiques et des brassages sans équivalents :

combien d'invasions, d'occupations, de descentes, de raids ? Quel

invraisemblable empilement de civilisations sur un même sol, où

presque tous les peuples du continent et tous les empires se sont

un jour donné rendez-vous !

En dépit de cette instabilité, c'est en vain qu'on chercherait une

époque où l'Italie aurait cessé d'illustrer le génie humain : de l'Empire

romain à la Cité-État, du latin au toscan qui a été fixé bien

avant les autres langues vernaculaires, des sciences à la

peinture et à la sculpture, de l'architecture au cinéma et à la musique,

etc., elle n'a pas souffert d'avoir eu dix ou douze villes capitales

rivales (la France n'en a jamais eu qu'une seule !), au contraire,

elle en a fait une force qui l'a transformée en institutrice des autres

nations qu'elle féconde depuis des siècles et des

siècles... À la différence de quelques autres «miracles» que les

historiens relèvent ici ou là dans l'espace et le temps mais qui

sont souvent éphémères, le miracle italien est permanent.

Il fallait toutes les connaissances, toute la culture et toutes les

affinités électives de Pierre Milza avec le pays de ses aïeux pour

faire le récit le plus documenté et le plus vivant qui soit de cette

histoire longue et complexe. De l'âge du bronze à Berlusconi, il

guide son lecteur sur tous les fronts : l'événement bien sûr, le

portrait d'une longue cohorte d'hommes d'exception, mais aussi

la civilisation, c'est-à-dire les champs culturel et spirituel. Le

biographe de Mussolini accomplit, en à peine un millier de pages,

un véritable tour de force qui fait de cette somme le livre de

chevet des francophones qui visitent l'Italie, qui travaillent avec

elle, qui aiment leur «soeur latine» et veulent la comprendre.