Dans cet ouvrage, Donald Fyson étudie le système de justice criminelle au niveau local dans la province de Québec et au Bas-Canada, de la Conquête aux rébellions de 1837. Il analyse les structures de ce système dans la première partie de l'ouvrage, puis l'expérience vécue par les gens qui y ont eu affaire dans la seconde. Son objectif est de mieux comprendre la relation entre la loi et la société. L'auteur rend le sujet passionnant en entrelaçant différentes études de cas à ses explications.