Ce dossier s'intéresse à la qualification de "second Empire" du règne de Napoléon III entre 1852 et 1870. Constatant que les contemporains nommaient plutôt cette période l'Empire, les historiens interrogent les représentations, dénominations, usages et conceptions associés à ce moment historique, conçu, dans l'esprit du régime, comme une Renaissance capable de renouer avec un âge d'or mythifié.