La découverte du passage du Nord-est
Un possible passage maritime au Nord-est situé entre
les océans Atlantique et Pacifique avait été envisagé
depuis le début du XVI<sup>e</sup> siècle. Adolf Nordenskiöld
est le premier explorateur occidental à parcourir entièrement
la voie navigable septentrionale de l'Europe et de l'Asie.
La baleinière Vega quitte la Suède le 22 juin 1878 avec à son
bord un équipage de vingt et un hommes, des officiers et
des scientifiques. Après avoir navigué le long de la côte sibérienne,
Nordenskiöld et son équipage passent l'hiver bloqués
par les glaces à une journée du détroit de Béring. Cet
hivernage forcé de dix mois est mis à profit pour étudier les
moeurs des peuples des confins de la Sibérie, les Tchouktches.
Au dégel, ils poursuivent jusqu'au Japon durant l'été 1879,
atteignant Yokohama le 2 septembre. Nordenskiöld retourne
en Suède via le canal de Suez et arrive à Stockholm le 24 avril
1880. C'est ce périple qui est relaté dans cet ouvrage.
