« Ma nation est une province, celle des collines et de la mer, avec en son coeur un magnifique petit sein de pierres » - je n'ai pas trouvé de meilleure traduction du clapas, cet écusson de charme, aurait pu dire Guilhem VIII, Jacques I^er d'Aragon ou tout habitant de Montpellier aujourd'hui. La cité de Montpellier s'est en effet toujours définie en même temps par son arrière-pays qui fait son assise et par l'horizon maritime qui s'ouvre à l'infini devant elle, ce que le professeur Henri Vidal a appelé « les chemins de la mer ».

À chaque période correspond des noyaux urbains qui se sont constitués par mues successives, faisant de la ville un livre d'histoire à ciel ouvert et donnant à l'écusson son visage de nymphe.

Avec une préface de Michel Hilaire, conservateur général du patrimoine, directeur du musée Fabre