Forgé et développé dès l'entre-deux-guerres, le concept

de totalitarisme a servi à qualifier les régimes politiques

inédits qui, en Russie, en Italie puis en Allemagne, ont allié

système de parti unique, idéologie globalisante et terreur.

Utilisé de façon polémique au temps de la guerre froide,

il reste toujours controversé pour certains historiens qui

critiquent son caractère réducteur et par trop descriptif. Il

apparaît pourtant difficile à remplacer comme instrument

d'intelligibilité du tragique XX^e siècle.

Établissant la généalogie du concept, l'ouvrage montre le

poids des circonstances dans son élaboration progressive

et précise les perspectives méthodologiques de son

utilisation. Il étudie ensuite les conditions de possibilité

historique du phénomène totalitaire en passant en revue

ses ressorts intellectuels, sociaux et politiques. Il décrit

enfin des totalitarismes réels à partir des pratiques, tout à

la fois différenciées et convergentes, de l'Italie fasciste, de

l'Allemagne nazie et de l'URSS stalinienne.

Cette édition revue et augmentée d'un ouvrage devenu

un «classique» sur le sujet rend compte des débats

historiographiques les plus vifs et les plus récents.