Né voici quatre-vingts ans, mort en sa treizième année,

le Troisième Reich n'en finit pas d'être scruté et analysé.

Mais il a été au total assez peu raconté : c'est à quoi s'attelle

cet ouvrage, dans une approche strictement chronologique,

loin de tout débat théorique. Le régime apparaît

comme un mouvement tourné vers un seul but : une réorientation

complète de l'humanité sous la conduite d'une

prétendue «race aryenne». Contrairement à d'autres totalitarismes,

ce projet ne se rattache pas à une idéologie

précise, tout en empruntant à beaucoup. Il s'inscrit pleinement

dans son époque, mobilise une Allemagne humiliée

plus qu'affaiblie en 1918-1919, et donne vie aux fantasmes

mortifères de son chef, Adolf Hitler.

L'ouvrage mène de pair l'étude de sa folie et celle des

procédés, toujours retors et souvent habiles, qui l'amènent

tout près d'une réussite durable en 1940. De l'accession au

pouvoir à l'effondrement apocalyptique, il montre la prise

en main de la société allemande par un mélange de terreur

et de séduction, analyse la longue passivité de la communauté

internationale comme le résultat d'un jeu mené à un

rythme paralysant toute réflexion et décrit la lente agonie

du régime après le zénith de 1940, en mettant en valeur

l'action de Winston Churchill pour rassembler la coalition

adverse et maintenir vaille que vaille son unité. Pendant ce

temps, le fauve blessé du Reich déploie toutes ses potentialités

criminelles. Cette trace de feu et de sang dans l'histoire

du XX^e siècle, effacée au prix d'un effort planétaire,

structure encore le monde actuel et nourrit ses débats.

Une synthèse, exhaustive et enlevée, qui faisait défaut.