En août 1911, la Joconde disparut du Louvre pendant deux ans, dérobée par un ouvrier pris d'un délire patriotique, qui voulait ramener le chef-d'oeuvre en Italie. En juin 1932, après la mort du marquis de Valfierno, le Saturday Evening Post publia un interview où ce dernier déclarait être l'instigateur de l'opération. Robert Noah a construit son roman dans les lacunes laissées par l'histoire.