Dans cet ouvrage, paru au lendemain du traité de Versailles, le grand ethnologue tente, par une analyse détaillée des symboles de la nationalité (historique, sentiment de nationalité, drapeau, moeurs...), par l'étude des phénomènes linguistiques et des divers types de frontières, de discerner ce que les nationalités ont en commun, puis ce qui les différencie.