Le vieux prieur, dont les forces déclinent, souhaite que Don Balthazar, qu’une foi ardente et impérieuse gouverne avec rigueur, lui succède à la tête du monastère. Mais deux puissances font obstacle à Balthazar : en face de lui, Don Thomas, le théologien érudit, aux raisonnements subtils, que lui préfèrent certains moines ; en lui, un remord qui le taraude...