Giuseppe Verdi fut, au même titre que Garibaldi

et Cavour, l'un des héros du Risorgimento ,

l'homme dont l'image s'est identifiée pour les

Italiens avec celles de la liberté et de la nation.

Nombreux sont ceux qui, bourgeois ou représentants

du peuple citadin, vont trouver dans la

musique du maître de Busseto le moyen d'exprimer

leur désir de vivre libres.

Cette communion patriotique suscitée par l'opéra

verdien ne saurait faire oublier que ses oeuvres sont

acclamées de Paris à Saint-Pétersbourg. Verdi

est bien le «patron» de la seconde moitié du

XIX^e siècle par l'ampleur et le renouvellement de

ses créations.

Mais l'homme Verdi se montre aussi ami fidèle,

époux et père brisé par la disparition des siens,

puis compagnon de vie d'une autre victime du

destin, la cantatrice Giuseppina Strepponi, qu'il lui

faudra imposer face aux préjugés du temps. Tels

sont, continûment mêlés, les traits d'un personnage

qui, à l'instar de Victor Hugo en France, a

mis son génie au service de la liberté.