Ephémère amie de George Sand, compagne

de Franz Lizst, Marie d'Agoult fut une

personnalité emblématique de son temps. Femme

de lettres, elle tint pendant plus de quarante ans un

salon, animé d'un esprit libéral, éclectique et

nuancé, haut lieu de rencontre pour la scène

littéraire et politique française du dix-neuvième

siècle. Jalousée, critiquée, autant qu'admirée, elle

suscita les sentiments les plus divers, les réactions

les plus extrêmes, les amitiés les plus fugaces,

reflet d'une personnalité riche et complexe.

Témoin privilégié d'une époque, elle décrit les

bouleversements politiques et sociaux de son

temps, prend la mesure de ses contemporains, juge

des valeurs et interroge l'avenir. Car c'est bien

l'oeuvre de l'historienne, de la critique, que l'on

retient de Daniel Stern, son nom de plume. Les

Esquisses morales , rééditées à trois reprises au

cours du dix-neuvième siècle, sont un recueil de

ces observations. Construit sur le principe

aphoristique, ce livre connut en son temps un

succès remarquable autant pour son sens

historique, faisant écho aux événements politiques

de l'époque, que pour l'acuité avec laquelle

Daniel Stern parvient à saisir l'esprit de son

temps. Une oeuvre marquée de l'empreinte du

siècle qui l'a vue naître, cause de son succès

comme de sa lente disparition de la mémoire

collective au cours du vingtième siècle, un

témoignage rare, un introuvable rendu

aujourd'hui, par cette réédition, à sa juste valeur

historique.