C'est l'un des derniers grands secrets de l'Église : afin d'éviter une faillite certaine, elle vend à tour de bras ses biens, essentiellement immobiliers. Couvents, séminaires, presbytères, propriétés de congrégations : dans tous les diocèses de France, on assiste depuis quelques années à une inflation des montants des transactions, à un ballet d'intermédiaires, d'agents immobiliers et d'économes diocésains. Des sommes colossales sont en jeu - jusqu'à 66 millions d'euros pour un hôtel particulier parisien vendu à l'émir de Bahreïn.

En cherchant à établir les faits malgré l'omerta ecclésiastique, Marc Payet a enquêté sur cette retraite, au sens militaire du terme, de l'Église. Comment s'effectue la vente des biens ? Qui empoche le pactole ? Comment les prêtres se battent-ils pour améliorer leurs retraites misérables ? Loin des clichés, l'auteur dresse un tableau documenté, précis et complètement inattendu de cette institution.