Pour faire de l'homme un objet de savoir, est-il nécessaire de l'avoir classé au sein des espèces naturelles pour défaire l'image puissante de l'homme comme arbre céleste du Timée ? Comment est-on passé du concept d' humanitas , reposant sur l'exception ontologique, à celui d'anthropologie, reposant sur la comparaison et la synthèse ethnologique ? Est-ce par le moyen d'une révolution scientifique qui se serait débarrassée des oripeaux scolastiques et métaphysiques ? Si l'on s'installe dans ce « grand récit » où l'histoire des idées est faite de ruptures et de révolutions, se dessine alors la perspective un peu trop cavalière qui fait naître l'anthropologie au XVIII^e siècle, dans la lumière des Lumières, ce qui est discuté dans ce volume.