Le 7 mars 1843, Les Burgraves de Victor Hugo auraient chuté à la Comédie-Française et cet échec aurait signé la fin du drame romantique. Ce mythe a conduit à une périodisation et à une définition erronées du romantisme théâtral que cet ouvrage revoit en profondeur. De nombreux documents (notamment les archives de la Comédie-Française) permettent de déconstruire le mythe de la chute des Burgraves, story-telling élaboré par l'école républicaine à des fins idéologiques. Cette instrumentalisation a influencé les rares mises en scène et adaptations cinématographique ou opératique de l'oeuvre survenues au XX^e siècle. Seule la mise en scène d'Antoine Vitez, en 1977, rompt dans une certaine mesure avec le discours traditionnel qui qualifie la pièce d'injouable.