Cet ouvrage retrace la carrière d'ingénieur de Dupuit en détaillant l'ensemble de ses réalisations à Angers, puis il étudie le passage de la pensée d'ingénieur à sa théorie de l'utilité. Il présente la pensée morale et sociale de Dupuit (sa position sur la propriété industrielle et du droit d'auteur, la gestion des crises alimentaires) et met en évidence certains traits de son analyse économique.