Avant de quitter l'Europe en 1940 pour débuter sa nouvelle

carrière d'auteur américain, Nabokov s'était fait une place

dans la littérature russe de l'émigration sous le pseudonyme

de Sirine (l'oiseau de Paradis du folklore russe). Laissant

derrière lui romans, nouvelles et poèmes écrits dans son

idiome maternel, il réalisa ainsi ce que Vadim appellera "un

saut périlleux sans filet" : abandonner, à l'âge de quarante

ans, sa première langue de création.

Exploitant dès lors avec humour les possibilités offertes par

cette "atroce métamorphose", l'écrivain bicéphale se mit à

jouer une partie secrète en inscrivant à l'encre sympathique

dans son oeuvre américaine les traces diaphanes de son

hypostase abandonnée.

"Lolita est célèbre, pas moi. Moi, je suis un romancier

obscur, doublement obscur, au nom imprononçable".

Profitant de l'audience planétaire que lui offrait le succès de

Lolita , Nabokov invitait ainsi ses lecteurs à explorer, comme

nous le ferons ici, cette double obscurité où se tenait ce qu'il

n'hésitait pas à appeler "l'ombre de [s]a vérité personnelle".