Aux premiers siècles de notre ère, du Satyricon à Lucien et Philostrate, un goût nouveau s'empare de l'Empire gréco-romain pour le roman, l'exotisme et le merveilleux. Cette prolifération d'une littérature de fiction fait éclater les représentations traditionnelles du monde.

Glen Bowersock, grand connaisseur de la culture grecque et romaine, explore les effets insoupçonnés de la fiction dans l'histoire de l'Antiquité. Il va jusqu'à montrer comment les écrits chrétiens ont pu influencer la société polythéiste, dès la seconde moitié du I^er siècle. Il retrouve dans la littérature païenne de cette époque nombre de thèmes et de figures empruntés au christianisme naissant.