Alors que les fêtes approchent, en ce mois de décembre 1961, Sylvain, un jeune mineur des puits de Decazeville et Tania, fille d'un émigré ukrainien, font des projets d'avenir. Brutalement, répondant aux décisions technocratiques du gouvernement et des Charbonnages de France, une grève éclate qui sera longue, douloureuse et humiliante pour les deux mille deux cents «gueules noires», engagés comme Sylvain; dans la lutte.

Après un départ forcé pour les mines du Gard, Tania entraînera Sylvain dans l'Isère pour retrouver sa soeur jumelle. Là, malgré les sentiments qu'ils éprouvent encore l'un pour l'autre, ils vont mettre fin à une liaison usée par trop d'évènements pénibles.

La chance tourne enfin, le jour où l'un de ses anciens camarades de la mine, qui a créé un orchestre de bal, l'engage, lui donnant ainsi l'occasion d'exprimer pleinement ses qualités de trompettiste.