En 1795, âgé de 28 ans, W. v. Humboldt inaugure son travail de

philosophe du langage en écrivant une série de thèses, connues sous

le titre «Pensée et Langage" et inspirées par la Critique de la raison

pure de Kant. En 1820, il publie «Sur l'étude comparée des langues»,

un ouvrage dans lequel il place la linguistique au fondement de la

recherche sur la civilisation : en cela, il est un précurseur de Cassirer,

le philosophe allemand de la culture, auteur de «La Philosophie

des Formes Symboliques». Inspiré par les travaux de Champollion,

il écrit un ouvrage «Sur l'écriture alphabétique et sa relation avec

la construction des langues». De 1829 à 1836, il se consacre à la

rédaction d'une synthèse de sa pensée qui ne sera publiée qu'après sa

mort par son frère, l'explorateur Alexander von Humboldt.

La pensée de Humboldt est une première élaboration d'une tendance

innovante de la pensée contemporaine : la «théorie de la complexité».