A travers une promenade dans trente-quatre jardins célèbres sur l'axe Tôkyô-Kyôto, l'auteur nous introduit à l'autre Japon, du revers, plus iconoclaste que celui de zen. Loin de l'exotisme de Loti, ce Japon ne correspond pas, non plus, aux visions de Claudel (Connaissance de l'Est) ou de Barthes (L'Empire des signes).