En 1936, les Schwart, une famille d'émigrants fuyant désespérément

l'Allemagne nazie, échouent dans une petite ville du nord de l'État de New

York où le père, Jacob, un ancien professeur de lycée, ne se voit offrir

qu'un travail de fossoyeur-gardien de cimetière. Un quotidien fait d'humiliations,

de pauvreté et de frustrations va les pousser à une épouvantable

tragédie dont Rebecca, la benjamine des trois enfants, sera le témoin.

Ainsi débute l'étonnante vie à multiples rebonds de Rebecca Schwart :

après avoir épousé Niles Tignor, un homme abusif et dangereux, elle doit

fuir pour protéger son petit garçon, et tenter de se reconstruire. Les villes,

les métiers, les hommes défilent, jusqu'à sa rencontre avec Chet Gallagher,

promesse d'un bonheur enfin possible. Mais surgit alors le désir profond,

d'abord inconscient, de retrouver son passé cruel de «fille du fossoyeur»,

de se rattacher en fin de compte à sa véritable identité. Le destin ne le lui

permettra qu'au terme d'une existence d'intranquillité, dans les dernières

pages bouleversantes de ce roman.

L'apprentissage des hommes, du mariage, de la maternité, les combats

d'une femme dans la société américaine de l'après-guerre racontés par

Joyce Carol Oates au sommet de son talent, font de ce livre un hymne

inoubliable à la résilience et à la survie.