Avocat au Parlement d'Aix (1765-1790), assesseur de la ville et

procureur du Pays de Provence (1778-1780), député de Paris et du Var au

Conseil des Anciens (1795-1797), dont il fut aussi président (1796), conseiller

d'État (1800), rédacteur du Code civil (1800-1804), directeur général des

Cultes (1801-1804), membre de l'Académie française (1803), ministre de

l'Intérieur par intérim (1804), ministre des Cultes (1804-1807), Jean-Étienne-Marie

Portalis (1746-1807) a été porté dans la vie publique régionale puis

nationale autant par des qualités exceptionnelles que par des circonstances

qui ne le furent pas moins.

Ayant consacré sa vie au droit conçu comme un service du bien

commun, il s'est naturellement trouvé en situation de se mettre au service

de l'État au moment où il s'est agi de doter la société française, sortie

exsangue des désastres révolutionnaires, d'une nouvelle configuration

juridique et institutionnelle qui, deux cents ans après, fait encore sentir ses

effets.

Les auteurs de cet ouvrage ravivent, en ses points les plus significatifs,

cette belle figure d'homme de foi et d'homme de loi qui mérite d'être

donnée en exemple de fécondité intellectuelle et de probité personnelle

aux générations présentes car, à tous égards, Portalis a accompli une destinée

digne d'attirer sur lui l'attention de l'Histoire et la reconnaissance des

siècles.