Les aventures de l'Anglais Anthony Knivet débutent à

Plymouth en 1591, lorsqu'il embarque à bord de la flotte du

corsaire Thomas Cavendish qui doit écumer les territoires

placés sous souveraineté ibérique. Pillard au Bresil, ballotté par

les flots aux abords du détroit de Magellan, il est finalement

jeté, malade, sur le rivage de São Sebastião, île brésilienne qui

servait alors de repaire à la flibuste et aux trafics entre colons et

marins de tous bords.

Capturé par les Portugais de Rio de Janeiro, il est mis au

service du gouverneur Salvador de Sá. Tour à tour esclave dans

ses moulins à sucre, chasseur d'Indiens et explorateur, il ne

trouve souvent son salut que dans la fuite. C'est ainsi qu'on le

voit vivre parmi les Indiens ou tenter une escapade en Angola

d'où il est ramené pieds et poings liés.

Après bien des années de souffrances, il accoste enfin à

Lisbonne avant de regagner l'Angleterre, sans doute en septembre

1601. Conduit auprès de sir Robert Cecil, secrétaire de la

reine Élisabeth I^re, il est invité à raconter ses aventures, qui font

de ce forban malchanceux un extraordinaire témoin de la vie

brésilienne au tournant des XVI^e et XVII^e siècles.