Pourquoi parler de la mort aujourd'hui ? Qu'est-ce que les

anthropologues peuvent bien en dire ? Deux questions que le lecteur

de cet ouvrage se posera sans doute.

Ce livre - issu d'une recherche menée pour le Comité international de

la Croix-Rouge (CICR) dans le cadre du projet sur les disparus en

temps de conflits - a deux buts. Le premier est de présenter la

diversité des rites funéraires dans le monde d'aujourd'hui. Les textes

peuvent être lus comme des études ethnographiques sur la mort. Le

second est d'illustrer la multiplicité des regards que les anthropologues

portent sur la mort, le deuil et les funérailles. Les articles présentent

donc toute la richesse de l'anthropologie actuelle et soulignent qu'un

même objet - la mort - donne lieu à des éclairages extrêmement

divers. Toutefois, nombre de pratiques funéraires semblent obéir à des

structures rituelles communes : la mort est souvent conçue comme un

passage et traitée comme telle. La conclusion synthétise, dans la

mesure du possible, les très riches contributions. On y verra que la

mort n'est nulle part innocente, que, partout, le pouvoir s'en mêle, que

la souffrance des endeuillés est toujours accompagnée par le groupe

et que les cosmogonies - biomédicale ou sorcellaire par exemple -

donnent un sens à l'inquiétante étrangeté de la mort et suscitent des

pratiques funéraires souvent apaisantes.