Il s'assit sur un carré de mousse tendre, adossé à une

souche, et sortit de sa musette un petit paquet enveloppé d'une

vieille étamine. Dépliant le tissu, il en sortit deux grosses

tranches épaisses et poisseuses de pain noir, le moins cher,

celui des pauvres, un pain de seigle et de son, fourré de

confiture de mûres. À base d'une farine de qualité inférieure, il

contenait parfois quelque brin de barbe de seigle qui agressait

la gorge et forçait la toux. Il regarda son domaine tout en

déglutissant avec difficulté. Ce pain noir collait aux dents et au

palais. Ça mettra le temps qu'il faudra mais un jour je mangerai

du pain blanc et je chasserai le cochon.

Ce double serment qu'il se fait à lui-même va déterminer toute

la vie de Félicien. Enfant pauvre, belge par son père, français par

sa mère, il n'aura de cesse toute sa vie de se sortir de la misère, de

cultiver son propre blé et de devenir chasseur. Et tant pis si cette

quête passe aussi par la contrebande et le braconnage. Nécessité

fait loi. Mais au-delà de ce destin personnel c'est tout un monde

paysan en pleine mutation que l'on voit défiler de 1914 à 1938,

une époque où l'homme savait encore vivre en équilibre avec la

nature et où la survie de chacun passait par la solidarité de tous.