Essai d'anthropologie sociale qui présente les différents types de sociétés qui se sont développées tout au long de l'histoire humaine. Propose une classification de ces sociétés à travers 3 critères : l'économie, le politique et l'organisation sociale. L'auteur explique sa méthode, puis classe les sociétés en 3 mondes, en s'appuyant sur des exemples concrets (Mélanésie, Nouvelle Guinée, etc).