L'hélicoptère, un Bell 222, survole le désert quelque part à l'est de Los Angeles.

L'homme, Calvin Franz, est allongé sur une civière, à 1 500 mètres d'altitude. Il a les deux jambes cassées. Quand un des pilotes ouvre la porte latérale et soulève le brancard à la verticale, Franz bascule en avant, hurle de douleur et tombe dans la nuit.

Dix-sept jours plus tard, Jack Reacher se tient devant un distributeur de billets à Portland, Oregon. Fauché, incognito, en cavale. 1 030 dollars ont été versés sur son compte - 1 030, c'est le code d'alerte de son ancienne unité d'élite de la CIA. Franz et les autres seraient-ils en danger de mort ? Un seul moyen pour le savoir : les retrouver.