Une histoire sociale de cette industrie. Décrivant d'abord le rôle du luxe dans l'économie et la société française (entre art et industrie) sur trois siècles, l'auteur analyse ensuite chacune de ces industries (orfèvrerie, porcelaine, cristallerie, haute couture, parfums, bijoux, vins, résidences, automobiles) en établissant leur poids spécifique et leur état de prospérité relative.