Oakland, c'est l'envers du rêve californien : des ghettos délabrés

où végètent les victimes des crises industrielles successives,

des quartiers où la pauvreté et la violence sont monnaie

courante et font voler en éclats le mythe du melting-pot

américain. C'est là que T-Bird Murphy passe son enfance, puis

son adolescence, d'abord chez sa mère qui héberge un gang de

Hell's Angels puis dans une caravane, derrière la station-service

où son père, tout juste sorti de prison, s'oublie en travaillant

comme une bête de somme. T-Bird évolue dans un monde

crépusculaire où la mort n'est jamais loin, aussi bien celle de

ses ennemis dont il faut se faire respecter, que celle de ses

proches, comme ses deux jeunes frères qui meurent sous ses

yeux, victimes des préjugés racistes qui opposent les Irlandais

aux Mexicains. Mais Oakland est aussi la ville natale de Jack

London et, comme lui, T-Bird ressent l'appel du grand large,

cette envie de vivre enfin libre.

Gris-Oakland est le récit d'une enfance pauvre, ouvrière et

laborieuse dans l'Amérique des années soixante et soixante-dix,

un monde de durs à cuire à qui la vie n'a jamais fait de cadeau et

qui ne peuvent compter que sur leur force physique pour

survivre. À travers le parcours accidenté de T-Bird, l'auteur trace

un tableau impitoyable du monde du travail américain où les

ouvriers originaires du pays ne valent pas grand-chose, et les

ouvriers immigrés, ces fameux wetbacks qui ont traversé le Rio

Grande, carrément rien du tout. Jamais misérabiliste ni geignard,

Gris-Oakland nous présente des hommes fatigués, parfois

écrasés par le rouleau compresseur de l'économie, mais des

hommes dignes, des hommes toujours debout.