Ce Voyage au Daghestan et en Transcaucasie constitue le premier

tome du "Voyage en Orient" de I.N. Bérézine, qu'il a rédigé à son

retour à Kazan en 1845, d'après les notes collectées dans son journal

de voyage. Il était parti, à 23 ans, en juillet 1842, sur une mission

de fin d'études de l'Université des Langues orientales, alors située

à Kazan avant d'être transférée à Saint-Pétersbourg. Le programme

strict de ce voyage d'étude prévoyait les étapes, les séjours et les

observations, très nombreuses, que devait faire l'auteur au long d'un

périple de trois ans. Il devait traverser le Caucase et la Perse puis se

rendre en Iraq, en Palestine, en Egypte puis en Turquie. Ses observations

devaient porter sur la linguistique, la géographie, l'histoire, l'économie,

l'ethnographie des régions traversées.

L'ouvrage ici présenté concerne les premiers mois de ce voyage,

d'Astrakhan à la frontière persane. Bérézine nous donne un récit très

original pour l'époque, tableau très vivant, et très savant aussi,

des régions traversées. En dépit de ses réflexions scientifiques qui

démontrent sa très vaste culture, son style reste vif, enjoué souvent

même, et ses références discrètes aux littérateurs politiques exilés au

Caucase affirment ses goûts littéraires. Il traverse des régions alors

ravagées par la guerre de conquête que mènent les Russes contre

les "Montagnards" conduits par le "prophète-guerrier" Chamil. Par

chance, il passe en 1842, à un moment où règne un calme précaire.

Missionné officiel de l'Etat russe, il ne peut que prendre parti pour les

armées tsaristes dont il tente de justifier l'action par l'idéal européen

de pacification et d'éducation des populations.

Ce voyage, dans des régions alors rarement visitées du fait de

la guerre, est une mine de données précises et très variées collectées

par un esprit d'une rare curiosité. La multiplicité des facettes présentées

par cet ouvrage, et le nombre impressionnant de références, dont

des citations en arabe ou en persan, ont sans doute été la raison pour

laquelle aucune traduction complète n'en a jamais été faite. Cette

traduction, qui tente de respecter le style et l'orthographe de l'époque,

a été l'oeuvre d'une très longue haleine.

Le second tome de ce voyage, en préparation, traite de la Perse

du Nord et s'arrête sur une longue description de Téhéran, de

l'administration persane et de la cour du Chah. Pris, dès son retour,

par ses responsabilités universitaires à Kazan puis Saint-Pétersbourg,

Bérézine ne pourra plus poursuivre la publication de son voyage

sous forme d'ouvrage. Il le fera dans de très nombreux articles parus

dans des revues russes.