Ce premier volume réunit les actes des sessions 14 à 16 du concours. Nous y apprenons qui sont les Poilus (V. Leclercq), quelle est leur vie, et surtout leur misère, dans les tranchées (J. Paoli). Bien sûr ces Poilus combattent, ici sur le front d'Orient (F. Valet), qui allie la poésie des Balkans à l'horreur des combats.

Outre la misère des tranchées et de la terreur des assauts, nos Pioupious doivent subir l'insidieuse guerre des gaz (N. Bougette). Les gaz de combat ont passionné les étudiants pharmaciens, qui montrent comment leurs anciens ont réussi à trouver des parades, qu'il s'agisse de soigner les hommes ou de les protéger (D. Soobraty). Mais les gaz de combat sont des produits chimiques qui peuvent avoir des usages curatifs, comme cela a été le cas du gaz « moutarde », dont on a tiré des médicaments anti-cancéreux (C. Larroque).

Ainsi la guerre c'est aussi l'arrière, où elle a favorisé l'arrivée de la grippe espagnole, tuant plus que les combats (C. Boulouis). A l'arrière il y a l'administration de guerre qui assure la continuité de l'Etat, en faisant évoluer le droit (S. Mezghenna). Enfin, l'arrière c'est aujourd'hui, et c'est la mémoire, grâce à la muséographie (R. Provost).